¿Alguna vez te has preguntado cómo es que las palomas mensajeras se orientan? Las palomas se caracterizan por tener un perfecto sentido de la orientación y recorrer largas distancias. Luego de 50 años, Chihuahua vuelve a ser sede del arranque oficial del Campeonato de Adultas de Palomas Mensajeras (Mora Speed), evento que tuvo sus dos últimas actividades en esta capital en 1973 y 1974 y que este sábado se retomará, teniendo como punto de partida en la Puerta de Chihuahua.
El uso de las palomas mensajeras se remonta a miles de años atrás. Estas aves son capaces de recorrer grandes distancias, de hasta más de 1000 kilómetros y tienen la capacidad de regresar al lugar en el que se criaron. Pero ¿Cómo se orientan las palomas?
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Colombofilia: el arte de criar palomas de carreras
La colombofilia es el arte de criar y entrenar a las palomas de carreras para una competencia. Las carreras de palomas consisten en la liberación de las aves previamente entrenadas en un lugar determinado para la competencia de velocidad de regreso a sus nidos. El tiempo que les toma y la distancia que recorren son registrados, en donde el ave más veloz es la ganadora. Para medir su vuelo, cada paloma lleva un anillo con un chip electrónico. Normalmente recorren distancias de 100 a 1000 km. Una paloma puede competir a partir de los seis meses y hasta los tres años.
En algunas ocasiones, las aves deben superar condiciones adversas como otras aves de presa, cazadores y el mal tiempo. En la Ciudad de México, la temporada de vuelo de las aves adultas es de marzo a junio con dirección noroeste-sureste y la de los pichones de septiembre a diciembre.
El proceso de la colombofilia dura entre tres a cuatro meses. Los pichones son colocados diariamente en una rampa para que reconozcan el palomar y les enseñan a entrar por la trampilla. Se requiere entre una a dos semanas para que las aves busquen la entrada por su cuenta. Una vez que los pichones entran, se les proporciona alimento, acompañado de un sonido para que lo relacionen.
Cuando han aprendido a entrar por su cuenta, los liberan. Al principio, las aves buscarán entrar de nuevo al palomar, por lo que volarán muy poco. Conforme pasan los días, volarán más alto y más lejos y deberán responder al sonido que relacionaron con el alimento. Recomiendan que sus primeros vuelos sean de distancias entre dos a cinco kilómetros del palomar, incrementando gradualmente a 10, 20, 50 y 100 km.
Desde cuándo existen las carreras de palomas
Muy pocas personas conocen la existencia de las carreras de palomas, las cuales datan desde hace mucho tiempo, específicamente del siglo XIX, las cuales se originaron en Bélgica. Los principales países en donde se realizan estas competencias son Bélgica, Alemania, México, China e Inglaterra. México cuenta con colombófilos destacados en Querétaro, Ciudad de México y Jalisco.
Ya en la época de las cruzadas, las palomas mensajeras fueron utilizadas por los ejércitos para mandar mensajes, atando a la pata de la paloma un mensaje. También se utilizaron durante las guerras mundiales, e incluso algunas lograron salvar vidas al llevar mensajes a través del canal de la mancha, pues indicaban en dónde serían los bombardeos para que las personas se resguardaran.
A pesar de que no existe una prueba definitiva de cuándo comenzó el deporte de carrera de palomas, se dice que puede remontarse hasta el 220 de nuestra era.
Cómo se orientan las palomas
Existen varias teorías acerca del sentido de orientación que tienen las palomas. Una indica que las palomas perciben los campos magnéticos terrestres y con ello se ubican, sin embargo, en los experimentos donde le colocaron imanes, no vieron diferencia con respecto a las palomas a las que no les colocaron imanes.
Otra teoría dice que estas aves desarrollan su reloj biológico de acuerdo a la latitud en la que se criaron, por lo que tienen sus sentidos adaptados a la intensidad y la duración de la luz del sitio en el que viven, dependiendo de la época del año. Si una paloma es soltada al norte de su palomar, identificará que hay demasiada luz, por lo que volará a la dirección contraria a esta y viceversa. A esta capacidad se le conoce como menotaxia.
La respuesta es que las palomas saben a dónde llegar gracias a la farotaxia, capacidad que se basa en el reconocimiento previo de puntos fijos, la cual se desarrolla durante el proceso de la colombofilia. De esta forma, la paloma busca regresar a su palomar de origen cuando son llevadas a otro lugar. Si la paloma tiene un buen entrenamiento, regresará a su palomar más rápido.
