Nada tan importante para la vida en la Tierra como el Sol. Sin embargo, aún falta mucho por entender de sus procesos y sus ciclos naturales. Y además hoy en día es más necesario que nunca el estar atentos al sol, ya que se sabe que nuestra estrella más cercana puede afectar el funcionamiento de nuestras tecnologías como los satélites de los que dependen las telecomunicaciones a nivel mundial. Por ello, en los últimos días, una especie de agujero gigante en la corona solar, ha llamado la atención de científicos.
Así, actualmente el Observatorio de Dinámicas Solares (SDO) de la NASA, que vigila constantemente la actividad del astro rey, ha presentado imágenes donde destaca una mancha oscura en la corona solar que se ha llamado hueco o agujero de 800 000 kilómetros de largo. Lo cual significa que es extremadamente grande, teniendo en cuenta que el diámetro de la Tierra es 12,742 km.
Este agujero es en realidad un área de menor temperatura que el resto, con una apertura del campo magnético solar hacia el espacio, que podría permitir el escape de material solar hacia el espacio. Y se sabe que el material solar afecta el campo magnético de la Tierra, y puede incluso dañar la tecnología digital. Por ello es de gran importancia estar en constante vigilancia de la actividad solar.
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Ciclos Solares
Los ciclos solares son periódicos de actividad magnética en el Sol que afectan diversas actividades solares, como las manchas solares, las eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) y la radiación solar. Estos ciclos tienen una duración media de alrededor de 11 años, conocidos como el ciclo solar de Schwabe.
Durante un ciclo solar típico, la actividad solar aumenta y disminuye. El máximo solar es el punto en el ciclo en el que la actividad solar alcanza su punto más alto, caracterizado por un mayor número de manchas solares y una mayor actividad en general. El mínimo solar, por otro lado, es cuando la actividad solar es mínima, y hay menos manchas solares y eventos solares significativos.
El Ciclo Solar 25
El Ciclo Solar 25 es el vigésimo quinto ciclo solar desde que se empezaron a registrar sistemáticamente las manchas solares.
Este ciclo comenzó oficialmente en diciembre de 2019 y se esperaba que alcance su máximo alrededor del año 2025. Sin embargo, estudios más recientes, apuntan a que ese máximo se alcanzará durante próximo año, 2024. El surgimiento de este hoyo en la corona solar, parece apuntar a que se acerca el clímax del Ciclo Solar 25. Lo cual puede significar que se avecinan temporadas de intensa actividad solar.
Hasta el momento de mi última actualización en enero de 2022, el Ciclo Solar 25 se caracteriza por un inicio relativamente lento en términos de actividad solar. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la predicción exacta de la actividad solar en un ciclo dado puede ser desafiante y está sujeta a ajustes a medida que se recopila más información durante el ciclo.
El estudio de los ciclos solares es esencial porque la actividad solar puede afectar las condiciones espaciales cercanas a la Tierra, incluidas las comunicaciones satelitales, la navegación por GPS y la radiación espacial que afecta a los astronautas y las aeronaves de alta altitud. Los astrónomos y científicos espaciales monitorean de cerca estos ciclos para comprender mejor la actividad solar y sus posibles impactos en nuestro entorno espacial.
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