Los comienzos
El movimiento leonístico tuvo sus comienzos, a nivel global, en 1917. Su origen fue la ciudad de Dallas y su líder Melvin Jones. En los documentos recopilados por Enrique Mendoza, cronista del Club de Leones de Chihuahua, se perfila la estampa de un humanista que, ante la contemplación de carencias y de problemas sociales en ciertos sectores de la población, decidió emprender una acción organizada a fin de aliviar su situación.
El impulso fundador de este nuevo Club de Servicio, llegó a México hacia 1924, uno o dos años después de que Los Caballeros de Colón y El Club Rotario se estructuraran exitosamente en Chihuahua. En 1925, con el ejemplo de la extraordinaria Hellen Keller, los Leones se habían propuesto combatir la discapacidad visual en el mundo y esa tarea se convirtió en su meta más señera, pero no la única importante.
El Club en Chihuahua
El Club de Leones de Chihuahua, sin embargo, vio su luz hasta varios años después, entre el 12 de agosto y 9 de octubre de 1938, a partir de una sesión realizada en el desaparecido Centro Bohemio. Bajo la iniciativa de Julio Meyer, un empresario del sector financiero que había participado ya como Gran Caballero de Colón y como socio del Rotario Chihuahua. La conformación de su membresía fue similar a la de estos dos grupos, por el hecho de que varios empresarios, algunos de ellos de origen extranjero, participaron en la primera generación.
La directiva se estructuró del siguiente modo. Presidente: Julio Meyer; Primer Vicepresidente: Felipe Fornelli Jr.; Segundo Vicepresidente: J.L. Mitchell; Tercer Vicepresidente: Filemón Arciniega; Secretario: José María Falomir; Tesorero: Procopio Olea; domador de Leones: Salvador L. Vega; Retorcedor: Julio Picard. Completaban el cuadro mayor los siguientes vocales: Francisco Cordero, Pedro Porras, Federico Soulé y Raúl Ramonfaur. 36 socios conformaron el Club.
Julio Meyer, hijo de un inmigrante del mismo nombre que había nacido en la fe de los hebreos, se convirtió al catolicismo, como muchos extranjeros que llegaron a Chihuahua, ya fuera en la primera o en la segunda generación. Meyer se dedicó al ramo de seguros y finanzas, un negocio que se adecuaba muy bien a los servicios de la Mutualidad de los Caballeros de Colón. Además, dio parte de sus ahorros y capacidad gestora a la construcción del edificio del Seminario Mayor de la Arquidiócesis de Chihuahua.
Objetivos
En los documentos oficiales del Club leemos el discurso de Vernon Galloway, oficial instalador que acudió desde Chicago para hacer la presentación del movimiento internacional. Dejó claro que los Leones es "una organización en la cual no tienen cabida ni la política ni el sectarismo, son más que nada organizaciones cívicas compuestas de hombres de negocios y profesionistas que han conquistado puestos de representación en la sociedad por haber sabido sentir el interés común”
En un entorno previo a la segunda guerra mundial, Galloway continuó explicando el propósito: “va más allá de la camaradería y la vida social a pesar de la importancia que éstas tienen. El objeto que perseguimos es darnos cuenta de las necesidades de la población; descubrir los medios de resolver los problemas que tales necesidades implican y ver, por medio de esfuerzos independientes y por la cooperación, otros factores para resolver las necesidades cívicas de la comunidad".
Con un perfil inicial muy similar al de otros clubes, en cuanto a la estructura y organización internacional, el Club de Leones de Chihuahua siguió la línea internacional de focalización de actividades en el ámbito de la salud, específicamente en lo relacionado con la vista. También combinó la participación de empresarios con destacados profesionistas que le fueron dando características propias a lo largo de los años. Varios de sus presidentes fueron notables médicos, si bien hubo otros con perfiles diversos.
Líderes y empresarios
Según nos informa Enrique Mendoza, cronista del Club, algunos de los presidentes que más ha reconocido la comunidad (y haciéndonos el apunte de que cualquier lista de notables sería injusta), fueron entre otros, los gobernadores del Estado: Práxedes Giner Durán (1962-1968) y Patricio Martínez García (1988-2004), quien participó en las juventudes del Club y siempre le guardó afecto.
Por otra parte, algunos ex presidentes Leones como Alberto de la Peña Borja y Bonifacio Martínez del Val, fueron también miembros destacados de los Caballeros de Colón. El primero fue Secretario General de Gobierno en el gobierno de Alfredo Chávez Amparán (1940-1944), así como Alcalde la ciudad (1944-1947). El segundo fue Gran Caballero de Colón y llevó a cabo una Convención de Estado (reunión nacional) en Chihuahua en el año de 1952.
También vale la pena recordar la figura de Roberto Ortiz Raynal, gran empresario del ramo de la ferretería, cuya trayectoria en el ámbito deportivo fue estelar. Además de haber ocupado la presidencia municipal (y además de haber sido identificado por el ex cronista de la ciudad, Alfonso Escárcega, como un hombre honesto), Ortiz Raynal fue un fuerte promotor del deporte, en especial del básquetbol.
Filántropos previsores
Algunos empresarios leones de apellidos conocidos como Miramontes, Mares, Castro y Campos previeron a tiempo la compra de un terreno, así como la posterior edificación del inmueble de la avenida Glandorff que le ha dado solvencia a la operación de las cinco vertientes principales: la vista, la prevención de cáncer, la diabetes, el cuidado del ambiente y el combate a la pobreza. La pandemia del Covid-19, no obstante, ha hecho que el Club haga rendir las colectas y servicios ante la ausencia de eventos y, por ende, de ingresos por la renta del local.
Actualmente, acompañan a Héctor Hernández, el presidente; David Dueñes, como Secretario; Francisco Castro, en la Tesorería; Antonio Banda, en la vertiente de la Alimentación; Eulogio Luna, en la campaña contra la Diabetes; Alfonso Iturralde, en la Conservación del Ambiente; Jesús Córdova, enfocado a prevenir el Cáncer; y Víctor Castillo, en el apoyo a la Visión. Todos conscientes de una herencia sólida leonística de responsabilidad social. En las siguientes entregas hablaremos de las cinco vertientes mencionadas.
