El índice de libertad económica vimos que mide cinco áreas principales.
Dentro de ellas, hay 26 componentes en el índice. Muchos de esos componentes se componen a su vez de varios subcomponentes. En total, el índice comprende 44 variables distintas. Todas las variables provienen de fuentes de terceros, como la Guía Internacional de Riesgo País, el Informe de Competitividad Global y el proyecto Doing Business del Banco Mundial, de modo que los juicios subjetivos de los autores no influyen en el índice. Esto también crea transparencia y permite a los investigadores replicar el índice. El índice de años anteriores se actualiza con cada nueva edición para tener en cuenta las revisiones de los datos subyacentes.
Cada componente y subcomponente se ubica en una escala de 0 a 10 que refleja la distribución de los datos subyacentes. Cuando hay subcomponentes presentes, las calificaciones de los subcomponentes se promedian para derivar la calificación del componente. Luego se promedian las calificaciones de los componentes dentro de cada área para obtener calificaciones para cada una de las cinco áreas. A su vez, se promedian las calificaciones de las cinco áreas para obtener la calificación resumida de cada país.
Los cinco componentes del Área 1 indican, en qué medida los países dependen del proceso político para asignar recursos, bienes y servicios. Cuando el gasto público aumenta en relación con el gasto de los individuos, los hogares y las empresas, la elección personal se sustituye por la toma de decisiones gubernamentales y se reduce la libertad económica. Cuando el consumo gubernamental representa una proporción mayor del total, la elección política sustituye a la elección personal. De manera similar, cuando los gobiernos imponen impuestos a algunas personas para realizar transferencias a otras, reducen la libertad de las personas para conservar lo que ganan.
Otros componentes de esta área miden cómo los países utilizan la inversión y las empresas privadas en lugar de la inversión y las empresas gubernamentales para dirigir los recursos. Los gobiernos y las empresas estatales se rigen por reglas diferentes de aquellas a las que están sujetas las empresas privadas. No dependen de los consumidores para obtener ingresos ni de los inversores para obtener capital. A menudo operan en mercados protegidos. Por lo tanto, la libertad económica se reduce a medida que las empresas gubernamentales producen una proporción mayor del total.
Los impuestos juegan un papel importante, los países con tasas impositivas marginales altas y umbrales de ingresos bajos, reciben calificaciones más bajas.
En conjunto, los componentes del Área 1 miden el grado en que un país depende de las elecciones personales y los mercados en lugar de los presupuestos gubernamentales y la toma de decisiones políticas. Por lo tanto, los países con bajos niveles de gasto público como porcentaje del total, un sector empresarial gubernamental más fuerte y tasas de impuestos bajas, obtienen las calificaciones más altas en esta área.
