Siguiendo con el tema de las condiciones que se deben dar en los países, para la libertad económica y se traduzca en un mejor nivel de vida para sus habitantes, tenemos el tema de la libertad para comerciar internacionalmente, que es el componente número 4 del índice de libertad económica.
En un mundo de alta tecnología, bajos costos de comunicación y transporte, la libertad de intercambio a través de las fronteras nacionales es un ingrediente clave. Muchos bienes y servicios, así como componentes, se producen en el extranjero. El intercambio voluntario es una actividad de suma positiva: ambos socios comerciales ganan y la búsqueda de la ganancia proporciona la motivación para el intercambio comercial y tecnológico. A instancias de críticos proteccionistas y grupos de interés, los países adoptan restricciones comerciales de diversos tipos. Los aranceles y las cuotas limitan el comercio internacional.
Los controles sobre el tipo de cambio también obstaculizan el comercio internacional. El volumen de comercio se reduce si el paso de las mercancías por la aduana es oneroso o tardado, resultado de la ineficiencia administrativa, mientras que en otros casos reflejan las acciones de funcionarios corruptos que buscan obtener sobornos.
Para obtener una calificación alta en esta área, un país debe tener aranceles bajos, despacho de aduanas fácil y administración eficiente de aduanas, una moneda libremente convertible y pocos controles sobre el movimiento de capital físico y humano.
El último componente, número 5 del índice de libertad económica, se centra en las restricciones regulatorias que limitan la libertad de mercados de crédito, trabajo y productos. Éste refleja las condiciones del mercado crediticio interno, proporciona evidencia sobre hasta qué punto el sector bancario es de propiedad privada e indica en qué medida se ofrece crédito al sector privado y si los controles sobre las tasas de interés interfieren con el mercado de crédito.
Muchos tipos de regulación del mercado laboral infringen la libertad económica de empleados y empleadores. Entre los más destacados se encuentran la rigidez de los salarios mínimos, las regulaciones de despido, la fijación centralizada de salarios, la extensión de los contratos sindicales a partidos no participantes y el servicio militar obligatorio. Para obtener altas calificaciones un país debe permitir que las fuerzas del mercado determinen los salarios y establezcan las condiciones de contratación y despido.
Al igual que la regulación del crédito y de los mercados laborales, la regulación de las actividades empresariales inhibe la libertad económica. Los subcomponentes están diseñados para identificar en qué medida las regulaciones y los procedimientos burocráticos restringen la entrada y reducen la competencia.
Para obtener una puntuación alta en esta parte del índice, los países deben permitir que los mercados determinen los precios y abstenerse de actividades regulatorias que retrasen la entrada en el negocio y aumenten el costo de producción de los productos. También deben abstenerse de “tener favoritos”, es decir, de utilizar su poder para obtener pagos financieros y recompensar a algunas empresas a expensas de otras.
